“A Ordem Carmesim só se reúne para discutir assuntos de grande importância para a Nação Vampírica, e você será nosso enviado a Roma”, disse Isabelle Adewale, sua voz ecoando no castelo subterrâneo modernizado. A vampira nigeriana de um metro e oitenta de altura, curvilínea e de pele escura, olhou para seu subordinado e sorriu, exibindo suas presas brancas como pérolas. O subordinado em questão, Omar Hausa, do norte da Nigéria, assentiu e curvou a cabeça levemente. Como governante da Casa Adewale, a maior e mais poderosa tribo de vampiros da Nigéria, Isabelle Adewale devia ser obedecida.
Por um longo momento, o silêncio reinou sobre a vasta câmara. Isabelle Adwale estava resplandecente em um manto carmesim e um chapéu elegante. A rainha vampira nigeriana não aparentava ter mais de trinta anos, embora estivesse na Terra desde antes de Cristóvão Colombo navegar da Europa para as Américas. Como os governantes da maioria das Casas Vampíricas, Isabelle era uma das Nascidas. Na sociedade vampírica, os Nascidos são os descendentes naturais de pais vampiros. Os Transformados são ex-humanos que foram mordidos e transformados por vampiros. Dizer que existe tensão entre os dois seria um eufemismo…
Isabelle Adewale estava sentada em uma cadeira que lembrava um trono, e guardas armados, tanto humanos quanto mortos-vivos, estavam de cada lado dela. Um sorriso perverso estampava o rosto da rainha vampira nigeriana enquanto ela dava ordens, distribuindo misericórdia e punição conforme achava conveniente. Assim é o destino daqueles que nasceram para o poder. O mundo vampírico é bem organizado. Para prosperar entre os humanos, os vampiros aprenderam a se esconder à vista de todos. Uma vasta rede de agentes torna tudo isso possível. Eles fazem a máfia parecer um bando de santos.
“Como desejar, Senhora da Casa”, disse Omar Hausa gentilmente. Isabelle assentiu com a cabeça e ele saiu da câmara. A sede da Casa Adewale está localizada em um covil subterrâneo secreto, nos arredores de Lagos, Nigéria. Dez mil vampiros juraram fidelidade à Casa Adewale e seus governantes. Dizer que eles são uma grande potência na Nação Vampírica seria um eufemismo. Os vampiros sempre prosperaram na África Ocidental, onde os habitantes locais os aceitam como parte da ordem social. Em outras nações, menos esclarecidas, os vampiros são vistos como aberrações.
Isabelle Adewale observou Omar Hausa partir. O vampiro nigeriano alto, musculoso e de pele escura fora muitas coisas ao longo de seus duzentos anos de existência. Guerreiro, erudito e agora enviado diplomático, tudo isso fazia parte do trabalho de Omar. Isabelle teria atendido à convocação pessoalmente, mas assuntos urgentes na Nigéria tornavam tal movimento imprudente. A Casa Adewale é talvez o maior clã de vampiros da Nigéria, mas é odiada por seus rivais.
A Casa de Memnon, localizada na região da capital da Etiópia, possui territórios por todo o nordeste da África e está começando a invadir a África Ocidental, especificamente a Nigéria e Gana. Isso os coloca em conflito direto com os interesses da Casa de Adewale. Isabelle sabe que as ambições da Casa de Memnon só são comparáveis à sua traição. A Casa de Memnon conseguiu derrotar as Presas de Puntland, a federação vampírica que governou a Somália por séculos. Sim, não se deve brincar com eles. Isabelle está reunindo suas forças e pretende subjugar a Casa de Memnon. A Casa de Adewale está destinada a governar os vampiros da África, e nada ficará em seu caminho…
Viajar de Lagos, na Nigéria, para Roma, na Itália, é caro e demorado, mas riqueza e poder sempre simplificaram as coisas para os vampiros. Omar Hausa foi direto para o aeroporto, onde um jato particular o aguardava. Menos de 24 horas depois, Omar chegou a Roma. O vampiro nigeriano se permitiu um sorriso ao deixar o aeroporto com seus associados humanos. A última vez que Omar pisou em Roma, o Papa João Paulo II estava no Vaticano e Bill Clinton na Casa Branca. Roma é uma cidade importante tanto para humanos quanto para vampiros.
Em Roma, durante o reinado de Júlio César, a Nação Vampírica firmou o Pacto com o mundo humano, e a verdadeira prosperidade começou para os iluminados Mortos-Vivos. Os Vampiros, criaturas da eternidade, enriqueceram os líderes humanos fornecendo-lhes ouro, e em troca, os humanos lhes ofereceram conforto, proteção e sigilo. Os homens e mulheres que governam o mundo, os presidentes, primeiros-ministros, senhores da guerra, ditadores, reis e rainhas, todos se curvam perante os Mortos-Vivos. Tal é a ordem das coisas…
“Bem-vindo a Roma”, disse Victoria Tartaglia. A vampira italiana alta, curvilínea, de pele bronzeada e cabelos escuros, sorriu agradavelmente para Omar. Acenando com a cabeça, Omar estendeu a mão, que Victoria apertou. A mão da vampira italiana estava quente, indicando que ela havia se alimentado de sangue humano algumas horas antes. Vestida com um elegante conjunto de calça e blazer, Victoria lembrou Omar das mulheres de negócios americanas que ele frequentemente encontrava quando fazia negócios em lugares como Nova York ou Los Angeles.
“Obrigado, é um prazer estar de volta”, respondeu Omar educadamente. Victoria acenou para os membros de sua comitiva, um trio de italianos mortos-vivos corpulentos de terno, que cuidaram da bagagem de Omar. Um carro executivo os aguardava perto do aeroporto. Omar sabia que o levariam diretamente para a Cidade do Vaticano. Como parte do Pacto entre os líderes humanos e vampiros, a sede do poder dos mortos-vivos na Itália ficava abaixo da Cidade do Vaticano. Num passado recente, príncipes e papas italianos se encontraram com os líderes dos mortos-vivos para discutir assuntos de Estado. Assim são as coisas…
“Roma mudou muito desde sua última visita?”, perguntou Victoria, e Omar assentiu enquanto olhava pela janela, contemplando as ruas da Roma noturna. A cidade eterna parecia bela e serena, uma mistura perfeita do moderno e do antigo. Omar apreciou sua última estadia em Roma porque estivera lá para consolidar uma aliança entre a Casa Romano, os governantes vampiros da Itália, e a Casa Adewale. Bons tempos aqueles…
“Roma sempre será bela, neste tempo e em todos os tempos”, disse Omar com um sorriso, e Victoria assentiu, aparentemente satisfeita. O carro entrou na Cidade do Vaticano pelo portão principal/posto de controle e foi liberado. Entraram na Santa Sé. Logo estacionaram e saíram do carro. Um grupo de guardas os cumprimentou e os conduziu à Basílica de São Pedro. Já sob a Basílica, Omar sorriu ao inspirar o ar subterrâneo. Como vampiro, Omar não precisava respirar, mas, como a maioria de sua espécie, ele gostava do subterrâneo.
“Bem-vindos à Casa Romano”, disse o Guardião, um vampiro alto, de cabelos escuros, pele bronzeada e barba. Omar e Victoria assentiram e foram liberados. Foram revistados, é claro. Vampiros definitivamente não brincam em serviço quando se trata de segurança. Omar foi conduzido ao Salão de Reuniões do Maestro, onde enviados de grandes Casas de todo o mundo o aguardavam. Victoria acenou para Omar, desejou-lhe boa sorte e saiu. Omar respirou fundo, por mero hábito, e foi se sentar…
“Olá, velho amigo”, disse Lilah Nguyen, enviada da Casa Trinh, governantes das comunidades vampíricas vietnamitas. A vampira asiática, esbelta e de cabelos curtos, sorriu e acenou quando Omar se aproximou. Omar sorriu e deu um abraço caloroso em Lilah ao alcançá-la. Os dois se conheciam há anos. Omar estava animado para ver sua velha amiga viva e bem. Houve um tempo em que Lilah fora uma executora da Casa Trinh, uma ocupação perigosa, sem dúvida…
“Lilah, faz muito tempo, minha querida”, disse Omar, e Lilah assentiu. Os dois se sentaram e conversaram animadamente, aproveitando o momento para colocar o papo em dia. Ao redor da vasta sala, os outros enviados chegavam. Omar reconheceu Eli Karpov, do Consórcio Russo, Malcolm Amponsah, da Aliança Vampírica de Accra, Nora Yamamoto, do clã vampírico Wata Nabi do Japão, e vários outros personagens importantes. Os vampiros são tão diversos quanto as culturas de onde se originam. Sempre foram assim. A imagem eurocêntrica que Hollywood tem dos vampiros não tem fundamento na realidade.
“Sejam bem-vindos à quatrocentos e dezessete sétima reunião da Ordem Carmesim, meus irmãos e irmãs”, disse Stefano Pompouras, o Preboste. Alto e magro, com cabelos escuros e pele bronzeada, o vampiro grego vestia um elegante terno e gravata. Os vampiros da Itália mantêm laços estreitos com seus irmãos mediterrâneos na Grécia e na Turquia. Os humanos nessas terras podem ter um histórico de conflitos, mas isso não passa de bobagem típica do Homo sapiens. Vampiros de todas as nacionalidades se esforçam para conviver em harmonia. Sua existência depende da cooperação e do sigilo.
“Bem, estamos todos aqui, chefe, então qual é a grande emergência?” perguntou Alan Whyte, representante da Irmandade Colton, uma organização vampírica originária do Meio-Oeste americano. O vampiro alto, loiro de olhos verdes, com chapéu de caubói e terno, tinha um sotaque texano inconfundível. Omar e Lilah trocaram um olhar. Os vampiros americanos faziam parte da Nação Vampírica apenas nas últimas cinco décadas e eram considerados um bando indisciplinado. Tinham riqueza e poder, mas pouca classe. Talvez com o tempo desenvolvam sabedoria… e boas maneiras.
“Eu ia chegar a esse ponto”, disse Pompouras. Ele sorriu para a plateia do púlpito e então fez um gesto para um de seus assessores. A tela colossal atrás dele ganhou vida e um vídeo começou a ser exibido. Como todos os outros presentes, Omar e Lilah assistiram atentamente. O vídeo começou a ser reproduzido. Mostrava uma espécie de laboratório em algum lugar, e um grupo de homens armados atirava em… alguma coisa. Um deles se virou e fugiu, enquanto os três restantes permaneceram por perto, atirando em quem quer que estivesse vindo em sua direção.
“Cara, que porra é essa?” Lilah perguntou em voz alta, e Omar assentiu, mas não disse nada. O Vampiro Nigeriano continuou assistindo ao vídeo, absorvendo as expressões de puro terror nos rostos dos homens armados. Um grupo de pessoas vinha em direção a eles. Homens e mulheres de jaleco branco, uniformes de limpeza e de segurança. Eles se moviam de forma lenta, porém deliberada, e mal reagiam enquanto os homens armados os alvejavam com balas.
“Em se tratando de filmes de zumbis, Guerra Mundial Z e Resident Evil eram melhores”, zombou Patterson Dumisani, enviado do jornal sul-africano Vampire Tribune. Lilah e Omar o encararam. O vampiro alto e de pele escura os ignorou. Aparentemente, o vídeo o entediava. A horda cercou os homens armados e logo os arrastou para baixo antes de devorá-los. Eles os comeram vivos. Os pobres coitados levaram um bom tempo para morrer.
“Irmãos e irmãs, companheiros vampiros, temos um surto zumbi em nossas mãos. Este vídeo foi gravado em um laboratório no Deserto Vermelho australiano, há vinte e quatro horas”, disse Pompouras. Omar respirou fundo, embora não precisasse respirar há séculos. Lilah suspirou. Dumisani bufou. Ao redor da sala, os vários enviados vampiros trocaram olhares de incredulidade, surpresa e até raiva. Alguns discutiam acaloradamente. O Preboste pigarreou ruidosamente.
“Digamos que isso seja verdade, o que você quer de nós?”, perguntou Whyte. O vampiro americano cruzou os braços e encarou o Preboste com um olhar penetrante. Concordando com a cabeça, Pompouras esperou que a sala se acalmasse e então dirigiu-se aos vampiros reunidos. Os bebedores de sangue não eram tão diferentes dos humanos que governavam secretamente de seus enclaves sombrios. Sempre há aqueles com poder e autoridade, e aqueles que desejam ambos. Assim são as coisas, tanto entre mortais quanto imortais…
“As criaturas vistas no vídeo são, para todos os efeitos, zumbis. Qualquer humano que elas morderem se transformará em um deles em poucas horas. Precisamos detê-las antes que coloquem nosso rebanho humano em perigo”, disse Pompouras. Whyte permaneceu em silêncio por enquanto. Omar olhou para Lilah, que deu de ombros. Dumisani parecia seriamente preocupado, até mesmo apreensivo. Um silêncio sepulcral tomou conta da assembleia de vampiros. Os bebedores de sangue não sabiam o que pensar…
“Vampiros lidando com o apocalipse zumbi, que tal?” disse Omar em voz baixa, e Lilah esboçou um sorriso fraco. Os vampiros começaram a discutir novamente, muitos gritando perguntas para o Preboste. Omar olhou ao redor da sala e balançou a cabeça. O mundo tinha acabado de mudar e os vampiros não estavam mais preparados para isso do que os humanos. Os zumbis eram uma ameaça para todos, e os imortais estavam brigando, assim como os mortais fariam. Interessante…
“Sugiro que formemos uma aliança para erradicar os zumbis antes que eles consumam o mundo”, sussurrou Lilah, e Omar assentiu. Os dois saíram silenciosamente da sala. Que o Preboste e os outros discutam e briguem. Omar e Lilah são guerreiros disfarçados de diplomatas, e não o contrário. Os zumbis são uma ameaça para os humanos, e os vampiros não podem permitir que eles devorem seu rebanho humano. Sem humanidade, os vampiros estão perdidos. Simples assim.
“Vamos lutar, como sempre lutamos”, disse Omar, assentindo em concordância. Ele e Lilah saíram da câmara subterrânea e deixaram a Cidade do Vaticano imediatamente. Omar havia gravado discretamente o vídeo mostrado pelo Preboste. Ele entregaria seu relatório completo a Isabelle Adewale, e então os Vampiros Africanos se preparariam para o apocalipse zumbi. Lilah e os Vampiros Asiáticos organizariam sua própria resposta em seus territórios. Uma aliança entre os dois grupos poderia ser benéfica. Talvez. Só o tempo diria…