O sol nasceu sobre a paisagem, banhando o antigo continente da América do Norte com sua luz. Muito antes de o céu escuro começar a adquirir tons rosa-avermelhados e, em seguida, dar lugar a um azul celeste, as criaturas da noite retornaram aos seus covis. A escuridão sempre cede lugar à luz do dia. Os habitantes do mundo sombrio sabiam disso muito bem. Entre eles, havia uma criatura alta, com forma humana. Algo que um dia fora humano. Ela entrou na caverna e dirigiu-se às profundezas. Na escuridão fresca, farejou o ar e, após certificar-se de que estava sozinha, deitou-se para descansar.
“Dormir”, murmurou para si mesmo. Era uma vez, essa criatura atendia pelo nome de Karim Obeid. Um homem de um metro e noventa, corpulento, de pele morena e barba espessa, descendente de muçulmanos mauritanos. Karim deixou a Mauritânia quando jovem e se estabeleceu na cidade de Detroit, Michigan. Estudou engenharia civil na Universidade de Detroit Mercy. Tudo ia bem, até que o Fim chegou. Graças a um idiota ruivo, os Estados Unidos da América entraram em guerra com a Rússia e a China, desencadeando o tão aguardado Armagedom nuclear. Bilhões morreram. A civilização desmoronou. Isto é o que restou…
Mil anos após o Fim, a humanidade ainda não se recuperou. O vampiro Karim é um remanescente daqueles tempos antigos. Ele não vê um ser humano há séculos. Na América do Norte pós-apocalíptica, a natureza selvagem retomou as antigas cidades e vilas. Lobos, coiotes, ursos, pumas, veados, alces e cervos vagam pelo que antes eram Detroit, Nova York, Toronto e Cidade do México. A essas criaturas icônicas juntam-se recém-chegados como elefantes, rinocerontes, girafas, leões e tigres. Eles descendem de animais de zoológico que foram libertados por humanos ou escaparam do cativeiro com a queda da civilização.
Na noite anterior, enquanto o vampiro Karim vagava pela vasta região selvagem que outrora fora conhecida como Michigan, ele encontrou um bando de leões. Dois machos grandes de juba escura, quatro leoas e seis juvenis. Os leões se banqueteavam com um alce que haviam abatido. A carcaça poderia alimentar todo o bando. Na América do Norte, mil anos após a queda da civilização e a suposta extinção dos humanos, os leões vagam livremente. Eles são os novos reis e rainhas da América do Norte. Tigres percorrem as paisagens norte-americanas, mas preferem as florestas. Os leões reinam nas vastas planícies.
“Magnífico”, pensou Karim, e o vampiro, sabiamente, deixou os leões africanos americanizados desfrutarem de seu banquete enquanto buscava uma presa muito mais fácil. Naquela noite, Karim caçou um veado-de-cauda-branca e drenou o precioso sangue da besta. Com a sede saciada, o vampiro não precisaria se alimentar por várias noites. Enquanto o sol brilhava forte no céu, banhando a paisagem norte-americana com sua luz, Karim dormia. Pela primeira vez, o vampiro não dormia o sono profundo dos mortos-vivos. Karim realmente sonhou…
“Não me canso de Marvel Zombies”, disse Jessica Nguyen enquanto ela e Karim saíam do Conjunto Habitacional Hillberg. Localizado na Avenida Mangrove, a poucos quilômetros do campus da Universidade de Detroit Mercy, o modesto conjunto de apartamentos estava cheio de estudantes universitários e imigrantes. Naquela fria noite de setembro, Karim e Jessica saíram para passear depois de maratonar séries da Disney e comer shawarma. É, eles definitivamente precisavam se exercitar.
“Ainda estou chateado com Blade, Thor e o Guardião Vermelho. Wanda precisa ser detida”, disse Karim, balançando a cabeça. Jessica tocou levemente seu ombro e sorriu para ele. O mauritano alto e corpulento olhou para a jovem vietnamita, baixa e curvilínea. Os dois namoravam há mais de um ano, desde que se conheceram na aula de Dinâmica da Engenharia, no primeiro semestre na Universidade de Delaware. Dizer que Karim e Jessica vinham de mundos diferentes seria um eufemismo, mas o relacionamento deles era apaixonado e eles se davam muito bem.
“Relaxa, Kay, é o MCU, ninguém morre para sempre nos filmes ou desenhos animados do MCU, Loki já provou isso”, disse Jessica, rindo. Karim sorriu e deu um tapinha brincalhão na bunda redonda e carnuda de Jessica. Jessica deu uma risadinha e ficou na ponta dos pés. Karim segurou o queixo de Jessica com a mão e a beijou. O casal continuou seu passeio pelo centro de Detroit. Passaram pela Estação de Notícias de Detroit. A repórter Kristin Lois Lehman tagarelava sem parar sobre o papel da Ucrânia no aumento das tensões entre os Estados Unidos e a Rússia. Karim e Jessica ignoraram o noticiário. Os dois pombinhos estavam em seu próprio mundinho.
“Está ficando frio, amor, devemos voltar para casa”, disse Karim, e Jessica assentiu. Eles pararam no supermercado, compraram algumas coisas e voltaram para casa. Depois de chegarem, fizeram amor e adormeceram. Enquanto Jessica dormia, Karim foi até a cozinha. Depois de se certificar de que estava sozinho, Karim pegou um saco de carne. Ele a esquentou no micro-ondas e depois chupou o sangue. Em seguida, Karim colocou a carne de volta no congelador. Voltando para a cama, Karim olhou para Jessica. A jovem asiática roncava alto e soltava gases ainda mais altos enquanto dormia tranquilamente. Karim sorriu e finalmente adormeceu.
Mesmo antes do Fim, o mundo era muito mais complexo do que a maioria das pessoas imaginava. Por exemplo, vampiros existem no planeta Terra desde muito antes do surgimento do Homo sapiens. A raça dos neandertais, que antecede o Homo sapiens, tinha conhecimento dos vampiros e os temia. Vampiros podem se reproduzir com humanos, e não, isso não acontece por meio de uma mordida no pescoço. Um vampiro macho pode gerar descendentes com uma mulher humana, e uma vampira pode engravidar de um homem humano. A prole resultante, em ambos os casos, é algo chamado dhampir.
Um Dhampir terá a aparência de um humano normal e poderá andar à luz do dia, algo que os Vampiros não podem fazer. O Dhampir envelhece normalmente até finalmente consumir sangue humano. O suficiente para drenar e matar qualquer pessoa de quem se alimentar. A partir desse dia, o Dhampir não envelhecerá nem adoecerá. Ele ou ela se tornará um Vampiro completo. Uma vez que um Dhampir tenha cruzado a linha e se tornado um Vampiro completo, ele ou ela se torna muito mais forte e rápido, com sentidos mais aguçados, mas perderá a capacidade de suportar a luz do sol. Eles agora estão condenados a uma eternidade de escuridão, como todos os sugadores de sangue.
Na escuridão, a criatura outrora conhecida como Karim Obeid sorriu. Mesmo após mil anos, ainda gostava de se lembrar dos dias em que fora quase humana. Karim deixou a Mauritânia, uma terra imersa na história e cultura vampírica, e se mudou para Detroit, Michigan, para escapar de sua herança morta-viva. Os povos da África e do Oriente Médio têm uma longa e complexa história com os vampiros. Na América do Norte, já na terceira década do século XXI, a maioria das pessoas considerava os vampiros como figuras míticas. Blade, Crepúsculo, True Blood, e outros do mesmo gênero. Se ao menos soubessem…
Quando o Fim chegou, Karim, o dhampir secreto, se viu preso no subsolo em meio aos escombros. As bombas nucleares lançadas pela Rússia e pela China obliteraram muitas cidades americanas, incluindo Detroit. Ferido e faminto, o dhampir cavou seu caminho para fora dos escombros. A força de um dhampir, equivalente à de cinco homens humanos saudáveis, não era suficiente. Impulsionado pelo desespero, Karim se alimentou de Jessica Nguyen. Ela havia sido fatalmente ferida, esmagada pelos destroços do prédio que desabou. Karim jamais esquecerá o gosto do sangue de Jessica Nguyen. Ele lhe concedeu a imortalidade ao custo de sua alma. Daquele dia em diante, Karim se tornou um dos Condenados.